La Félibrée et l’occitan en Périgord : une culture et une langue toujours vivantes

Chaque été, une commune périgourdine se pare de fleurs de papier, accueille des musiciens et fait entendre des mots que l’on croit parfois disparus. La Félibrée est une grande fête populaire occitane, mais aussi un rendez-vous préparé par les habitants, les associations et les bénévoles. Pour comprendre ce qu’elle célèbre, il faut regarder ensemble son histoire, la diversité des parlers du Périgord et les façons dont la langue continue de se transmettre.

1. Une fête née du mouvement félibréen en Périgord

Le point de départ est l’association Lo Bornat dau Perigòrd — « la ruche du Périgord » — fondée en 1901. Cette école félibréenne voulait faire vivre la langue d’oc et les formes culturelles du territoire par la littérature, les rencontres et les manifestations publiques. Le nom de la fête, Félibrée ou Felibrejada, se rattache au mot félibre, qui désigne un membre du mouvement félibréen.

La première Félibrée organisée par le Bournat eut lieu le 20 septembre 1903 à Mareuil-sur-Belle. Camille Chabaneau, linguiste et majoral du Félibrige, la présida. Les récits de cette journée rappellent les débats très vifs de l’époque autour de la place des langues régionales et de la neutralité de l’association. Les Archives départementales de la Dordogne retracent notamment le rôle de Chabaneau à Nontron et sa présidence de cette première édition. Ce sont des faits documentés; les souvenirs transmis localement autour de la fête relèvent, eux, de la mémoire orale et doivent être présentés comme tels.

Depuis, la Félibrée se déplace d’une commune à l’autre et chaque édition mobilise un comité local aux côtés du Bournat. La fête n’a pas eu lieu chaque année sans interruption : ses numéros d’édition ne se confondent donc pas avec le nombre d’années écoulées depuis 1903.

2. L’occitan en Périgord : une langue, des parlers

L’occitan, ou langue d’oc, est une langue romane. Le mot òc signifie « oui »; il a donné son nom à la langue et aux pays d’oc. Dire « l’occitan du Périgord » ne signifie pas qu’il existerait partout un parler identique. Les traditions linguistiques dessinent des variétés et des transitions.

Dans le nord du département et le Périgord-Limousin, le limousin est la variété de référence la plus souvent indiquée. Plus au sud, autour du Bergeracois et du Sarladais, les parlers se rattachent au languedocien septentrional, avec des formes locales. La limite est approximative : les usages se nuancent d’une vallée et d’une commune à l’autre. Le Parc naturel régional Périgord-Limousin présente l’ancrage limousin du nord, tandis que l’étude de la géographie des usages occitans en Périgord décrit un territoire traversé par plusieurs aires dialectales plutôt qu’un bloc linguistique uniforme.

Les mots de l’occitan sont aussi restés dans les lieux, les noms de familles, les expressions françaises locales, les chansons et les récits. Le terme « patois » s’entend encore dans les conversations, mais il ne rend pas compte à lui seul de l’histoire ni de la richesse de cette langue romane et de ses variétés.

3. Le Félibrige et Frédéric Mistral

Le Bournat périgourdin s’inscrit dans une histoire plus large. Le Félibrige date sa fondation du 21 mai 1854; selon sa propre tradition, sept poètes provençaux se réunissent ce jour-là à Font-Ségugne, près de Châteauneuf-de-Gadagne. Frédéric Mistral en est l’une des figures majeures. Le mouvement veut donner une place littéraire à la langue d’oc et encourager sa transmission. Il ne faut pas confondre le Félibrige, mouvement fondé en Provence, avec le Bournat, son école félibréenne périgourdine : les deux sont liés par une filiation culturelle, mais sont des organisations distinctes.

Mistral publie Mirèio en 1859, puis travaille à un dictionnaire provençal-français qui paraît de 1878 à 1886 sous le titre Lou Tresor dóu Felibrige. En 1904, il reçoit le prix Nobel de littérature conjointement avec l’écrivain espagnol José Echegaray. Ces repères sont documentés par le site du Félibrige. Dans la Félibrée, l’hommage à Mistral rappelle cette histoire; il ne signifie pas que les parlers du Périgord soient identiques au provençal qu’il écrivait.

4. Une fête préparée toute l’année

Le programme varie selon la commune et les équipes qui l’organisent. On retrouve souvent des rues décorées de fleurs de papier confectionnées en amont, des groupes de musique et de danse, des métiers anciens présentés au public, des temps de parole ou de chant en occitan et des spécialités partagées.

Le déroulé traditionnel décrit par le CIRDOC – Institut occitan de cultura comprend l’accueil des félibres et la remise symbolique des clés de la ville, un défilé, un hommage à une personnalité locale, puis la taulada, le repas collectif. La Cour d’Amour est un spectacle de chants, de poésie et de danses qui fait référence à la fin’amor, l’idéal courtois associé aux troubadours. La messe ou la cérémonie en occitan, les bals et les animations dépendent du programme de chaque année.

Ces gestes donnent une continuité au rituel, mais il serait trompeur d’affirmer que chaque détail se déroule à l’identique depuis 1903. Les sources historiques documentent des éditions différentes; les descriptions contemporaines donnent le programme et le sens que les organisateurs souhaitent transmettre aujourd’hui.

5. Quelques expressions occitanes vérifiées

Les formes écrites et les prononciations changent selon les variétés. Ces exemples ne prétendent donc pas représenter tout le Périgord :

• òc : « oui », le mot qui donne son nom à la langue d’oc.
• Qu’es aquò ? : « Qu’est-ce que c’est ? » Une formule répandue dans l’espace occitan; elle n’est pas propre au seul parler périgourdin.
• Chabatz d’entrar ! : littéralement « achevez d’entrer », formule d’accueil souvent rendue par « entrez donc ! ». Elle est notamment associée au limousin, parlé dans le nord de la Dordogne. La ville de Limoges la présente comme une expression d’accueil en occitan limousin.

On peut entendre ces mots à la Félibrée, mais les apprendre avec un atelier, une association ou un locuteur aide à en comprendre le son, le contexte et les différences locales.

6. Une histoire d’éditions, pas une simple date anniversaire

La chronologie ci-dessous distingue la première fête, les anniversaires calendaires et les numéros d’édition. Elle s’appuie sur des documents locaux, des organisateurs et des institutions touristiques :

• 1901 — fondation de Lo Bornat dau Perigòrd, deux ans avant la première Félibrée.
• 20 septembre 1903 — première Félibrée à Mareuil-sur-Belle, présidée par Camille Chabaneau.
• 2019 — Périgueux accueille la 100^e édition, les 5, 6 et 7 juillet. Cent éditions ne signifient pas cent ans : le centenaire calendaire de la première fête était en 2003.
• 2022 — la 101^e édition se tient à Eymet.
• 2023 — Montignac-Lascaux reçoit la 102^e édition.
• 2024 — Tocane-Saint-Apre accueille la 103^e Félibrée.
• 2025 — Sarlat-la-Canéda reçoit la 104^e édition.
• 2026 — Abjat-sur-Bandiat accueille la 105^e édition.

Pour remonter plus loin dans les lieux et les affiches, le livre collectif 100 Félibrées en Périgord, 1903–2019, coédité avec Lo Bornat dau Perigòrd et la Société historique et archéologique du Périgord, constitue un repère bibliographique utile.

7. Une langue qui se transmet par les usages

La vitalité d’une langue ne se mesure pas seulement au nombre de personnes qui la parlent au quotidien. Elle tient aussi aux familles, aux associations, aux cours, aux collectes de mémoire, aux chansons et aux lieux où elle s’entend. Une enquête commandée par l’Office public de la langue occitane a interrogé 8 000 personnes dans plusieurs territoires. Pour le secteur du Périgord-Limousin, le Parc cite 92 entretiens : 20 % des personnes interrogées y sont classées comme locutrices et 57 % comme « occitano-imprégnées » — elles comprennent sans parler. Ces chiffres décrivent ce périmètre d’enquête, pas toute la Dordogne.

Les ressources du Parc donnent accès à des cours, ateliers et cafés occitans, ainsi qu’à des contenus sur la langue et les récits locaux. Les Archives départementales conservent et valorisent aussi des collectes orales dans le cadre de « Mémoire(s) de demain ». On peut ainsi rencontrer l’occitan dans un atelier ou un enregistrement, sans devoir prétendre le parler couramment pour s’y intéresser.

8. Où prolonger la découverte

La Félibrée donne envie de poursuivre la visite dans les communes et auprès des acteurs du territoire. Voici quelques pistes sur Périgord.com :

Le Bournat au Bugue

Un parc consacré à la vie et aux savoir-faire d’autrefois. Le Parc Le Bournat est une visite patrimoniale distincte de l’association Lo Bornat dau Perigòrd, même si les noms ont la même origine occitane.

Voir la fiche du Parc Le Bournat

Les rendez-vous culturels

Repérer les manifestations, spectacles et rencontres qui rythment la vie locale en Dordogne.

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Les villages du Périgord

Prolonger l’escapade dans les bourgs et paysages où la langue, les noms de lieux et les histoires locales ont grandi.

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Sources et ressources

• Le Félibrige : fondation, Frédéric Mistral et repères biographiques.
• Le Félibrige : histoire de la Félibrée du Périgord.
• Lo Bornat dau Perigòrd : présentation de l’association.
• CIRDOC – Institut occitan de cultura : déroulement et traditions de la Félibrée.
• Parc naturel régional Périgord-Limousin : langue, ressources et enquête de l’OPLO.
• « Spaces of Use of the Occitan Language in Périgord », étude des variétés et usages.
• Ville de Limoges : expression limousine « Chabatz d’entrar ».
• Dordogne Périgord Tourisme : programme documenté de l’édition 2024.
• Plan de la 100^e Félibrée à Périgueux, 2019; document de Montignac-Lascaux sur la 102^e édition, 2023.
• Programme officiel de la 104^e Félibrée, Sarlat 2025; site de la Félibrée d’Abjat 2026.
• Archives départementales : collecte « Mémoire(s) de demain ».